O Canal de Suez foi escavado no istmo de Suez, localizado na fronteira entre os continentes asiático e africano, conectando o mar Mediterrâneo ao mar Vermelho.
O canal situa-se no centro da rota marítima internacional que liga a Europa ao Oriente Médio, à Ásia, à Austrália e ao leste da África, ocupando o primeiro lugar entre os canais do mundo em volume de transporte de cargas.
O governo e o povo do Egito, que em junho de 1953 derrubaram o regime monárquico e proclamaram a fundação da República, rescindiram o tratado desigual firmado com o Reino Unido e expulsaram as tropas britânicas do Canal de Suez. Em julho de 1956, emitiram um decreto para nacionalizar o Canal de Suez, de grande importância estratégica, retirando dos colonialistas seus direitos sobre o canal.
Diante disso, os imperialistas, que haviam ocupado o Canal de Suez durante cerca de 90 anos, começaram a pressionar o Egito. O Reino Unido, caluniando a medida de nacionalização adotada pelo governo egípcio como um “ato arbitrário que ameaça a liberdade de navegação”, congelou os fundos egípcios depositados em bancos britânicos. Além disso, provocou confusão na administração do canal ao retirar todos os práticos britânicos que trabalhavam no Canal de Suez.
A França também divulgou uma declaração ameaçando empregar todos os meios possíveis para proteger seus interesses.
Os Estados Unidos, coligados com o Reino Unido e a França, tramaram assumir o controle do Canal de Suez sob o pretexto de uma “administração internacional”. Quando tal tentativa fracassou devido à firme oposição do Egito, o Reino Unido e a França instigaram Israel a lançar uma grande invasão armada contra o Egito.
Israel, que alimentava rancor desde que o governo egípcio proibira em 1955 a navegação de navios israelenses no Canal de Suez e nos estreitos próximos, atacou de surpresa o Egito em 29 de outubro de 1956. No dia 31, o Reino Unido e a França intervieram militarmente no conflito entre Israel e o Egito.
Este é o chamado incidente do Canal de Suez.
A invasão cometida por Israel e pelos países ocidentais desencadeou a segunda guerra do Oriente Médio, também conhecida como Guerra de Suez.
As forças invasoras britânicas e francesas bombardearam de forma bárbara Cairo, Alexandria, Porto Saíd, a zona do Canal de Suez e outras áreas povoadas do Egito, chegando a ocupar parte do território egípcio. Os invasores acreditavam que poderiam subjugar facilmente o Egito, mas, devido aos golpes contundentes desferidos por um povo que se levantou como um só na sagrada luta pela defesa da independência e soberania nacionais, sofreram derrotas a cada passo.
Encalhados, os invasores não puderam deixar de concordar, em 7 de novembro de 1956, com a suspensão das operações militares no Egito. Em dezembro daquele mesmo ano, as forças invasoras britânicas e francesas foram expulsas do Egito, e, em março do ano seguinte, os invasores israelenses também foram expulsos. Assim chegou ao fim a segunda guerra do Oriente Médio.
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