O tufão é um ciclone tropical, isto é, uma enorme massa de ar em forma de redemoinho, com centenas a milhares de quilômetros de extensão, que se forma sobre as águas tropicais do noroeste do Pacífico e se desenvolve fortemente.
Como os ciclones tropicais se formam em diferentes oceanos, suas denominações também são diferentes. Os ciclones tropicais formados no noroeste do Pacífico são chamados de tufões; os ciclones tropicais formados no Atlântico e no nordeste do Pacífico são chamados de furacões; e os ciclones tropicais formados no oceano Índico e no Pacífico Sul são chamados de ciclones. Todos eles são denominados, de maneira geral, tempestades tropicais.
Em geral, há pessoas que consideram o tufão apenas como um vento muito forte, mas isso pode ser considerado uma visão unilateral. Na realidade, os tufões são acompanhados de fortes ventos e chuvas torrenciais. Quando um tufão chega, a chuva de mesma intensidade não cai continuamente. Uma característica é que a chuva cai intensamente durante algum tempo, depois sua intensidade muda ou para, o sol aparece e, posteriormente, a chuva volta a cair.
A Organização Meteorológica Mundial define como tufão aquele que se desenvolve com velocidade máxima do vento de 32,7 m/s ou mais, mas em muitos países da Ásia considera-se tufão aquele que se desenvolve com velocidade de 17,2 m/s ou mais.
Existem várias teorias sobre a origem da palavra tufão, mas duas são consideradas as mais plausíveis.
A primeira é que a palavra teria se transformado a partir de “Tífon”, nome de um grande e terrível monstro que aparece na mitologia grega. A segunda é que a pronúncia “tufan”, palavra árabe que significa tempestade, teria sido transmitida ao Oriente e passado a ser chamada de “tufão”.
Cada vez que um tufão se forma, seu nome é atribuído, independentemente do ano, por meio de um sistema de 140 nomes elaborados a partir de dez nomes apresentados por cada um dos 14 países, incluindo nosso país, à organização internacional correspondente, que os utiliza sucessivamente em rotação.
Depois que o 140º nome é utilizado, a sequência volta a circular desde o início. Para diferenciá-lo dos tufões de períodos anteriores, indica-se o ano, e, para informar qual é o número de ordem do tufão formado naquele ano, atribuem-se números como nº 1, nº 2 e assim por diante.
Entre os 140 nomes, aqueles dos tufões que causaram grandes danos não são utilizados novamente no futuro. Diz-se que isso ocorre porque o nome poderia fazer reviver entre as vítimas o pesadelo vivido quando sofreram o desastre. Nesses casos, o nome é retirado e substituído por outro.
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