O esqui tornou-se hoje um dos esportes de inverno mais populares. Considera-se que a humanidade começou a utilizar o esqui por volta de 3000 a.C. Ele teve origem no fato de que os povos do hemisfério norte, especialmente do norte da Europa, utilizavam artefatos semelhantes a raquetes de neve como meio de deslocamento sobre a neve. Há também a opinião de que a origem do esqui está em trenós aos quais se instalavam, na parte inferior, peles ou pranchas largas deslizantes, alongadas para a frente e para trás.
Nos países do norte da Europa, o esqui foi utilizado como meio de deslocamento na caça e na guerra, bem como como forma de diversão.
Em 1907, foi realizada pela primeira vez no mundo uma competição internacional de esqui, organizada pelo Clube Francês de Esqui Alpino.
Nos países situados ao redor da cordilheira dos Alpes, praticavam-se competições baseadas principalmente em descidas íngremes, de acordo com as características topográficas, e isso foi posteriormente sistematizado como esqui alpino (esqui de alta montanha) e diversificado ainda mais. Assim, em escala mundial, passaram a se contrapor o esqui nórdico, centrado na Noruega (nórdico significa “do norte”), e o esqui alpino, centrado na França e na Áustria, e as modalidades de esqui também se dividiram em provas alpinas e provas nórdicas.
Em 1924 foi fundada a Federação Internacional de Esqui, e desde 1931 são realizados os Campeonatos Mundiais de Esqui.
As modalidades de esqui incluem esqui de fundo, esqui alpino, esqui combinado nórdico, biatlo, snowboard, entre outras. As competições de esqui são realizadas nos Jogos Olímpicos de Inverno, nos Campeonatos Mundiais de Esqui, nas competições internacionais de esqui da Copa do Mundo, nos Jogos Mundiais Universitários, entre outros. Atualmente, o esqui tornou-se, em escala mundial, uma modalidade destinada a fortalecer a condição física e promover a saúde das pessoas. À medida que sua popularidade aumenta, surgem cada vez mais diversas modalidades de esqui, como o esqui estilo livre, a dança sobre esqui e as acrobacias com esqui.
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