Nascido em uma família de agricultores pobres no condado de Onsong, província de Hamgyong Norte, em 21 de abril de 1907, teve uma juventude difícil como apátrida sob o jugo colonial do imperialismo japonês.
Ainda jovem mudou-se com sua família à Manchúria em busca de melhores condições de vida. Por lá, entrou em contato com o movimento de libertação nacional antijaponesa, ingressando na União da Juventude em 1930 e ao Exército Revolucionário Popular da Coreia em 1938.
Tendo recebido educação em medicina em Harbin, teve um papel importante na recuperação dos guerrilheiros feridos em batalha e na formação de quadros médicos.
Em suas memórias, no Transcurso do Século, o grande Líder camarada Kim Il Sung disse o seguinte:
"So Chol era formado em uma faculdade de medicina e, como tal, era o mais instruído de todos os soldados. Mas isso não significava que vinha de uma família rica. Ele era tão determinado e diligente que conseguiu pagar seus estudos com seu próprio esforço."
Na década de 1940 foi à União Soviética junto com outros quadros do ERPC, regressando na ofensiva final para a libertação da Coreia, em agosto de 1945.
Após a libertação, atuou no Comitê do Partido da província de Pyongan Norte e depois como diretor do Departamento de Organização do Partido da cidade de Hamhung. Em agosto de 1946, com a fundação da Academia de Treinamento de Cadetes de Segurança, foi nomeado vice-diretor de uma seção. Ademais, foi instrutor militar da Academia Política de Kangdong.
Por seus méritos na formação de quadros militares, foi condecorado em fevereiro de 1949 com a Ordem da Bandeira Nacional de terceira classe e, durante a Guerra de Libertação da Pátria, atuou como chefe do Estado-Maior da Guerrilha Popular e foi enviado ao Sul, de onde dirigiu a guerra de guerrilhas antes de retornar ao Norte.
Em março de 1953, pouco antes do cessar-fogo, ocupou o cargo de embaixador interino da RPDC na China e, em fevereiro de 1955, foi nomeado embaixador no Vietnã, ficando no cargo até 1958, quando regressou à pátria para trabalhar em importantes cargos do Partido, do Estado e das forças armadas.
Após tornar-se membro suplemente do Comitê Central do Partido do Trabalho da Coreia em 1956, tornou-se titular em 1958. Na mesma época foi promovido a tenente-general. Em 1960, foi nomeado diretor do Departamento Político do EPC. Durante esse período, teve um papel importante na luta contra os elementos faccionistas infiltrados no Partido e no fortalecimento das filas do exército no aspecto político-ideológico e partidista.
De março de 1963 a abril de 1968, atuou como presidente do Comitê de Contato Cultural Externo e, em novembro de 1967, foi eleito presidente da Comissão de Relações Exteriores na 4ª legislatura da Assembleia Popular Suprema.
De maio de 1968 a dezembro de 1969, atuou como embaixador à Tchecoslováquia e, em dezembro de 1969, foi eleito membro do Comitê Político e também vice-presidente do Presidium da Assembleia Popular Suprema.
No 5º Congresso do Partido, em novembro de 1970, foi reeleito membro do Comitê Político.
Em dezembro de 1972, foi eleito membro do Comitê Permanente na 5ª legislatura da Assembleia Popular Suprema e, de janeiro de 1973 a julho de 1977, atuou como presidente da Comissão de Inspeção do Comitê Central do Partido.
Em agosto de 1977, reassumiu o Departamento Político Geral do EPC, ficando no cargo até agosto de 1979. Em dezembro de 1977, foi eleito membro do Comitê Popular Central na 6ª legislatura da Assembleia Popular Suprema e membro do Comitê de Verificação de Mandatos.
Em agosto de 1979, voltou a assumir a presidência da Comissão de Inspeção do Comitê Central, sendo reeleito para esse posto e como membro do Bureau Político no 6º Congresso do Partido, em 1980.
Na 7ª legislatura da Assembleia Popular Suprema, em abril de 1982, foi reeleito membro do Comitê Popular Central e do Comitê de Verificação de Mandatos.
Na 8ª legislatura da Assembleia Popular Suprema, em 1986, foi reeleito membro do Comitê de Verificação de Mandatos, mas retirou-se do Comitê Popular Central. Em julho de 1989, afastou-se também da presidência da Comissão de Inspeção.
Em novembro de 1989, participou pela última vez de uma eleição como deputado de assembleia popular local. Com saúde debilitada e idade avançada, não se candidatou às eleições para a 9ª legislatura da Assembleia Popular Suprema em abril de 1990.
Ainda assim, em 1990, foi agraciado com o Prêmio da Reunificação da Pátria em reconhecimento de seus méritos.
Faleceu em 30 de setembro de 1992, aos 85 anos.
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